Hoewel Bolivia op veel mensen overkomt als een 'vrolijk' Zuid-Amerikaans land, zijn de leefomstandigheden van met name de Indiaanse bevolking veelal erg slecht. Bolivia is niet voor niets het armste land van Zuid-Amerika. Ter illustratie enige statistische gegevens. Ongeveer zestig procent van de 9,9 miljoen Bolivianen leeft in grote armoede. Hoewel in de steden circa 85 procent van de volwassenen kan lezen en schrijven, is de alfabetisering op het platteland nog niet zover gevorderd. Daar is nog ongeveer eenderde analfabeet. Een belangrijk probleem vormt de uitsluiting van de inheemse (Indiaanse) bevolking, die meer dan de helft van de bevolking uitmaakt.

 

 

vrouw met kind in Tarabuco

 

Het jaarlijkse inkomen per hoofd van de bevolking bedroeg in 2004 US$ 1000, het op één na laagste van Zuid-Amerika. Ongeveer veertig procent van de bevolking “leeft” van minder dan US$ 2 per dag. De levensverwachting voor mannen bedraagt 63 en voor vrouwen 66 jaar. Kindersterfte onder 5 jaar ligt voor jongens op 70 per 1000, bij meisjes op 68 per 1000. Deze verwachtingen zijn duidelijk lager dan in buurlanden.

'Als je cijfers leest over kindersterfte in Bolivia, zal je daar misschien van schrikken, maar als je een Indiaanse moeder vraagt waarom er zo'n groot leeftijdsverschil zit tussen haar twee dochters en zij antwoordt dat zij drie kinderen verloren heeft door slecht 'drinkwater', ben je diep geschokt.'
  

Bolivia heeft een groot aantal grondstoffen –zoals gas, tin, zilver, mangaan, sulfiet, zink- waar menig land jaloers op is. Echter, de eigen middelen om deze grondstoffen te exploiteren ontbreken waardoor Bolivia is aangewezen op buitenlandse investeerders. Sinds het aantreden van Evo Morales als president zijn er veranderingen in gang gezet die ten goede komen aan de armen (bijvoorbeeld 200 bolivianos -20 euro- per kind, als tegemoetkoming aan schoolkosten). De veranderingen verlopen zoals altijd en overal langzaam en gaan gepaard met veel protesten door de middenklasse.   

Indien zich negatieve ontwikkelingen voordoen op de wereldmarkt, zoals in de negentiger jaren toen de tin- en zilverprijzen kelderden, heeft dit een directe invloed op de toch al povere leefomstandigheden van veel Bolivianen. Investeerders trekken zich terug en de mensen blijven in nog grotere armoede achter.

 

   

Vrouwen die vanuit een kruiwagen hun zelfbereide maaltijden proberen te verkopen aan passanten

   

 

Na onze bezoeken weten wij inmiddels uit eigen ervaring dat wat voor ons dagelijkse behoeften zijn, zoals (schoon drink)water, een dak boven je hoofd, gevarieerd eten, gezondheidszorg, educatie, emancipatie, voor veel Bolivianen niet binnen bereik liggen. VMF heeft de vallei van Achocalla uitgekozen in Bolivia waar het hoopt -met uw hulp- iets te kunnen verbeteren aan de leefomstandigheden van de mensen en specifiek aan de toekomstmogelijkheden van de kinderen.

  

Voorop staat dat bij het steunen van projecten zoveel mogelijk respect voor de Aymara en lokale cultuur in acht wordt genomen.